سبب بدء مرض الزهايمر بفقدان حاسة الشم

يسود اعتقاد لدى معظم الناس أن مرض ألزهايمر يبدأ بنسيان الأسماء أو فقدان المفاتيح، ولكن قبل سنوات من ظهور مشاكل الذاكرة، يفقد العديد من المرضى المستقبليين شيئًا آخر تماماً: حاسة الشم.

وأوضح العلماء الآن تفسيراً بيولوجياً لهذه العلامة التحذيرية المبكرة: يستهدف الجهاز المناعي للدماغ الألياف العصبية المسؤولة عن معالجة الروائح ويزيلها، وذلك بعدما أجرى باحثو المركز الألماني للأمراض العصبية التنكسية دراسة على أدمغة مصابين بالزهايمر.

ويؤدي فقدان الألياف المبكر هذا إلى عجز ملحوظ في حاسة الشم، ويحدث قبل تلف مناطق أخرى من الدماغ، وأظهرت أنسجة الدماغ بعد الوفاة من أفراد مصابين بمرض الزهايمر في مرحلة مبكرة انخفاضاً واضحاً في الألياف المُنتجة للنورإبينفرين في البصلة الشمية، مُقارنةً بأفراد أصحاء مُطابقين لهم في العمر.

وتشير نتائج الدراسات إلى ملاحظة ارتفاع نشاط الخلايا المناعية في البصلة الشمية ثم استقراره، ما يعني وجود فرصة علاج في المراحل المبكرة، قبل أن تتأثر مناطق الدماغ المنتشرة.